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Das antike Theater

Die griechische Tragödie

Entstehung und Entwicklung  
Die griechische Tragödie ist aus dem Dionysos-Kult entstanden. Drei Feste wurden dem Gott zu Ehren gefeiert: Im Herbst durchzogen Frau­en und Mädchen Wälder und Berge in wildem, nächtlich fackelschwin­gendem Zug. Im Frühling wurden dem Gott Blumen gestreut und Lie­der gesungen, im November / Dezember aber wurde für ihn getanzt. Das griechische Wort für tanzen ist „choreúein“, die Tanzgruppe ist der chorós (vgl. Choreographie). Aus den Tänzen des Chors entwickelte sich das Drama, indem zunächst von den Tänzern balladenartige Gesänge vorgetragen wurden, die die Taten und das Wirken des Dionysos und anderer Gottheiten verherrlichten. Bald wurden diese als Wechselgesänge gestaltet und es bildeten sich dialogische Partien zwischen Chorführer und Chor heraus. Die nächste Stufe war die Einführung eines Schauspielers, der dem Chor gegenübertrat. Erst mit der Einführung eines zweiten Schau­spielers durch Aischylos war die Voraussetzung für den Dialog gegeben. Sophokles erweiterte den Bestand durch einen dritten Schauspieler, und bei diesem Umfang blieb es in der klassischen griechischen Tragödie. Die Schauspieler übernahmen  mehrere Rollen und es gab nur männliche Schauspieler, d. h. Frauenrollen wurden von Männern gespielt. Das wurde erleichtert durch den Gebrauch von

Masken
Die Masken wirkten entindividualisierend und zugleich typisierend für die betreffende Rolle. Den Zuschauern kam es lediglich auf edle Gebärdensprache an. Außerdem war die Mundpartie der Masken trichterförmig ausgebildet und trug damit zur Akustik bei, ­obwohl in den antiken Theatern durch wohl überlegte Architek­tur ohnehin jedes Geräusch aus der Orchestra und von der Proskene von den zahlreichen Zuschauern (im Dionysostheater von Athen waren es nach dem Umbau im 4. vorchristlichen Jahrhundert 17000!) gut zu hören war. Zur Entpersönlichung der Schauspieler, gewissermaßen zur Verfremdung, trug auch der Kothurn (Stelzfuß) bei: Sandalen mit hoher Sohle, welche die Gestalt größer erscheinen ließen und die Schreitbewegung hemmten, was den Bewegungen etwas Feierliches und Würdevolles verlieh. Damit waren die Schauspieler dem menschlichen Bereich ent­rückt und der göttlichen Sphäre angenähert.

Die Rolle des Chors  
Zwölf bis fünfzehn „Choreuten“, zugleich Tänzer und Sänger, an deren Spitze ein Koryphäos (Chorführer) stand, bildeten den Chor der griechischen Tragödie, verstärkt durch einen Flötenspieler. Der Chor nimmt eine Mittlerrolle zwischen den Schauspielern und den Zuschauern wahr. Er kommentiert das Geschehen auf der Proskene, wobei er die Gedanken, Empfindungen und Befürchtungen des Publikums formuliert. Zugleich wendet er sich an die Schauspieler, er stellt ihnen Fragen oder verstärkt ihre Aussagen und ist zuweilen das Gewissen des Handelnden. In den Chorliedern, die oft den Charakter von Gebeten haben, rückt er die Spannung der Handlung in eine religiöse Dimension. Die Kosten für die Einstudierung des Chores wurden von angesehe­nen Bürgern Athens übernommen; es galt als Auszeichnung, eine Auf­führung finanzieren zu dürfen. Im Allgemeinen wurden die Stücke nur ein einziges Mal gespielt, eben zu Ehren des Dionysos, dessen Statue bei der Aufführung in der Orchestra zugegen war und zusah. Die Tragödie blieb also eine religiöse Veranstaltung.

Sophokles

Geb. 496 (oder 497), gest. 406 in Athen, wurde schon zu seiner Zeit gepriesen als „götterbegnadet wie kein andrer“. Zu den Gnadengaben zählt auch, dass der politische und kulturelle Aufstieg Athens mit den Jahrzehnten seiner eigenen künstlerischen Voll­endung zusammentraf. Von seinen Beziehungen zu hervorragenden Zeitgenossen war am bedeutsamsten die Freundschaft mit dem großen Staatsmann Perikles  (nach ihm nennt man diese Blütezeit Athens auch das „Perikleische Zeitalter“), der ihn sogar mehrfach in hohe Staatsämter berief.
Sophokles beteiligte sich 468 erstmals am Agon, dem Wettstreit der Tragödiendichter zu Ehren des Dionysos, und erhielt den Preis. Von insgesamt 123 Bühnenwerken, mit denen Sophokles immer wieder den Beifall der Athener erringen konnte, sind nur sieben Tra­gödien und ein Satyrspiel erhalten, darunter Dichtungen höchsten Ranges wie König Ödipus und Antigone, die ihren Schöpfer als den großen Vollender der attischen Tragödie erweisen.

Das Tragische bei Sophokles

Sophokles nimmt mit seinem Schaffen eine Mittlerstellung zwischen Aischylos und Euripides, den anderen beiden großen Tragödiendichtern, ein. Zwar hat Aischylos als Erster den tragi­schen Zwiespalt des Menschen dichterisch gestaltet, aber sein Men­schenbild ist streng in der griechischen Religion verwurzelt: Der Mensch ist den Göttern untertan, hat ihnen unbedingt zu gehorchen und das von ihnen verhängte Schicksal anzunehmen.
Der ein Menschenalter jüngere Sophokles sieht in seinen Tragödien den Menschen als ein wesentlich selbständigeres Individuum, das gerade durch seine Freiheit jedoch gefährdet ist, überheblich zu werden und, verblendet von Selbstüberschätzung, es gegenüber den Göttern an Ehrerbietung und Frömmigkeit fehlen zu lassen. Auch Kreon verfällt dieser – als „Hybris“ bezeichneten – durch Verblendung hervorgerufenen Überheblichkeit. Er  wird von den Göttern hart gestraft, weil er sich den „ungeschriebnen, unveränderbaren / Und ewigen Gottgeboten“ (Antigone) widersetzt, zu denen auch die moralische Verpflichtung zählt, für die Bestattung eines Angehörigen zu sorgen. Wie Ödipus, der Titelheld in dem anderen bedeutenden Drama des Sophokles, wird Kreon durch die Schläge der Götter geläutert: Er sieht sein Vergehen ein und akzeptiert den Schuldspruch der Götter über sich. Somit sind „Besonnenheit“ und „Einsicht“  sowie ihr Gegenteil „Unbeherrschtheit“ und „Starrsinn“ Leitbegriffe dieses Dramas, das der Chor folgerichtig mit den Worten schließt:  „Die höchste Gnade ist Besonnenheit. / Was der Götter ist, entweihe keiner! / Überheblichkeit büßt man mit tiefem Fall. / Dies Wort uns Menschen zur Besinnung!“

Vorgeschichte zur Handlung der "Antigone"

König Laios von Theben hatte in seiner Jugend einen Frevel begangen: Er entführte einen Jungen und wurde von dessen Vater mit dem Fluch belegt, dass sein eigener Sohn ihn einst ermorden werde. Als Laios geheiratet hat und seine Frau Iokaste ihm einen Sohn schenkt, entdeckt er ihr den alten Fluch. Um sich und auch den Sohn vor diesem Schicksal zu bewahren, beschließt das Ehepaar, das Kind auszusetzen. Der Hirte, der es in die Wildnis bringen soll, übergibt den Kleinen jedoch heimlich einem Kollegen aus Korinth. Dieser bringt ihn dem dortigen Herrscherpaar, das selbst keine Kinder hat, und daher mit Freuden den kleinen Findling adoptiert und ihm den Namen Ödipus gibt.
Als Ödipus herangewachsen ist, wird er vom Orakel von Delphi mit der Prophezeiung konfrontiert, er werde seinen Vater töten und seine Mutter heiraten. Entsetzt beschließt er, nie wieder nach Korinth zurückzukehren. Er geht von Delphi aus in die entgegengesetzte Richtung – nach Theben. Auf halber Strecke kommt ihm ein Wagen entgegen, dessen Lenker ihn brutal vom Weg abdrängt. Ödipus gerät in Wut und erschlägt den Wagenlenker: seinen Vater Laios. Dieser war auf dem Weg nach Delphi, um sich Rat zu holen, wie Theben von einem Ungeheuer, der Sphinx, befreit werden könne, die jeden, der ihr Rätsel nicht lösen kann, auffrisst. Als Ödipus nach Theben kommt, löst er das Rätsel der Sphinx , befreit so die Stadt und bekommt den mittlerweile freigewordenen Königsthron an der Seite der verwitweten  Iokaste – seiner Mutter. Somit hat sich der Fluch erfüllt, ohne dass es jemand ahnt mit Ausnahme des Hirten, der Ödipus hätte aussetzen sollen, und des blinden Sehers Teiresias.
Das thebanische Königspaar Ödipus und Iokaste hat vier Kinder: die Zwillingssöhne Eteokles und Polyneikes sowie die Töchter Antigone und Ismene. Als Ödipus die grauenhafte Entdeckung macht, dass er der Mörder seines Vaters und der Gatte seiner Mutter ist, blendet er sich und verlässt seine Heimat, seine Frau und Mutter Iokaste begeht Selbstmord.
Die Herrschaft erben Eteokles und Polyneikes gemeinsam. Aber der alte Fluch wirkt fort: Im Streit um den Thron wird Polyneikes von sei­nem Bruder aus Theben vertrieben und vereinigt in Argos die Heere von sieben Fürsten, um sein väterliches Erbteil zu­rückzuerobern. Tapfer verteidigen Eteokles und die von ihm aus­erwählten sechs Führer die sieben Tore Thebens. Überall sind sie siegreich, aber am siebten Tor kommt es zum Zweikampf der feindlichen Brüder, in dem einer dem andern eine tödliche Wunde zufügt. Nun leben nur noch zwei Kinder aus der Fluchehe des Ödipus: Antigone und Ismene.
Die Sonne des nächsten Tages sieht das Heer der Belagerer in wilder Flucht davonjagen. Kreon, Bruder der Iokaste und somit Schwager des Ödipus und Onkel von Antigone und Ismene, ist nun König von The­ben. Seine erste Herrscherpflicht ist die Sorge um die Gefallenen, vor allem um Eteokles und Polyneikes.

Das Bestattungsverbot

Tragik und dramatischer Konflikt in der „Antigone“